Die Caldera, in der Kreuzfahrtschiffe ankern, ist das versunkene Herz eines Berges, der um 1600 v. Chr. einstürzte. Der Ausbruch entleerte eine Magmakammer, und der Kegel stürzte ins Meer, wodurch ein Becken mit einem Durchmesser von etwa 11 Kilometern und einer Tiefe von bis zu 400 Metern entstand. Santorini-Kreuzfahrtausflüge überqueren dieses Becken täglich über Gewässer, die für die meisten Anker zu tief sind. In der Mitte liegen zwei dunkle Inseln. Palea Kameni tauchte 197 v. Chr. auf. Nea Kameni, die jüngere der beiden, begann sich 1570 zu bilden und wuchs durch Eruptionen in den Jahren 1707, 1866, 1925 und zuletzt 1950. Ihr Gipfel erreicht 127 Meter. Der Boden besteht aus losem Schlackengestein und andesitischer Lava, grau-braun, mit Fumarolen, die in der Nähe des Georgios-Kraters immer noch schwefelhaltigen Dampf ablassen. Die gesamte Insel ist ein geschützter Vulkannationalpark, der in Nea Kameni, Santorini Caldera, 84700, Griechenland, betreten wird, wo eine Naturschutzgebühr von 5 EUR pro Person in bar erhoben wird. Am Kraterrand darüber klammern sich Fira und Oia an Bimssteinklippen, die in Weiß, Ocker und Rost gebändert sind – die Stratigraphie aufeinanderfolgender Ausbrüche ist von links nach rechts ablesbar. Thirassia, der westliche Teil der alten Insel, hat weniger als 350 Einwohner und fast keinen Verkehr. Unterhalb von Palea Kameni färben eisenhaltige Quellen eine flache Bucht ockerfarben und erwärmen sie um einige Grad gegenüber dem offenen Meer; Schwimmer waten vom Boot aus ins Wasser, anstatt einen Steg zu benutzen – eine Angewohnheit, die sich seit den ersten Kaiques, die in den 1950er Jahren Besucher hinausbrachten, kaum geändert hat. Was eine Santorini-Caldera-Bootstour ungewöhnlich macht, ist, dass die Geologie vom Deck aus noch gut erkennbar ist. Vulkanologen überwachen das Becken weiterhin; seismische Schwärme in den Jahren 2011 und erneut Anfang 2025 erregten internationales Aufsehen, ohne die Schifffahrt zu unterbrechen. Katamarane sind heute häufiger als die alten Holzboote, wobei Geschwindigkeit gegen Schatten und eine Kombüse eingetauscht wird, und viele Santorini-Kreuzfahrtausflüge kombinieren die Kraterwanderung mit einem BBQ an Bord unter Segeln. Die Caldera-Wahrzeichen, die an einem Nachmittag sichtbar sind – Skaros Rock, die Klippen des Red Beach bei Akrotiri, der Leuchtturm von Faros – umspannen dreitausend Jahre Siedlungsgeschichte auf instabilem Grund. Santorini-Kreuzfahrtausflüge bleiben die einzige Möglichkeit, die Insel so zu sehen, wie das Meer sie sieht: ein Ring aus Klippen um ein Nichts, mit neuem Gestein, das langsam in der Mitte aufsteigt.