La caldera in cui le navi da crociera gettano l'ancora è il cuore sommerso di una montagna crollata intorno al 1600 a.C. L'eruzione svuotò una camera magmatica e il cono cadde in mare, lasciando un bacino di circa 11 chilometri di diametro e profondo fino a 400 metri. Le escursioni in crociera a Santorini attraversano quotidianamente quel bacino, su acque troppo profonde per la maggior parte delle ancore. Due isolotti scuri si trovano al centro. Palea Kameni è emersa nel 197 a.C. Nea Kameni, la più giovane delle due, iniziò a formarsi nel 1570 e crebbe attraverso eruzioni registrate nel 1707, 1866, 1925 e più recentemente nel 1950. La sua cima raggiunge i 127 metri. Il terreno è composto da scorie sciolte e lava andesitica, grigio-marrone, con fumarole che emettono ancora vapore sulfureo vicino al cratere Georgios. L'intero isolotto è un parco vulcanico protetto, a cui si accede a Nea Kameni, Caldera di Santorini, 84700, Grecia, dove viene riscossa in contanti una tassa di conservazione di 5 EUR a persona. Sul bordo sovrastante, Fira e Oia si aggrappano a scogliere di pomice striate di bianco, ocra e ruggine: la stratigrafia di successive eruzioni letta da sinistra a destra. Thirassia, il frammento occidentale della vecchia isola, ospita meno di 350 residenti e quasi nessun traffico. Sotto Palea Kameni, sorgenti ricche di ferro macchiano di ocra una baia poco profonda e la riscaldano di diversi gradi rispetto al mare aperto; i bagnanti entrano in acqua dalla barca piuttosto che da un pontile, un'abitudine che è cambiata a malapena da quando i primi caicchi portavano i visitatori negli anni '50. Ciò che rende insolito un tour in barca della Caldera di Santorini è che la geologia è ancora leggibile dal ponte. I vulcanologi continuano a monitorare il bacino; sciami sismici nel 2011 e di nuovo all'inizio del 2025 hanno attirato l'attenzione internazionale senza interrompere le navigazioni. I catamarani ora superano in numero le vecchie barche in legno, scambiando la velocità per ombra e una cambusa, e molte escursioni in crociera a Santorini abbinano la passeggiata sul cratere con un servizio barbecue a vela. I punti di riferimento della caldera visibili in un solo pomeriggio — Skaros Rock, le scogliere della Spiaggia Rossa ad Akrotiri, il faro di Faros — abbracciano tremila anni di insediamenti su un terreno instabile. Le escursioni in crociera a Santorini rimangono l'unico modo per vedere l'isola come la vede il mare: un anello di scogliere attorno a un'assenza, con nuova roccia che sorge lentamente nel mezzo.