Nea Kameni è più giovane degli Stati Uniti. La sua prima lava ha rotto la superficie della caldera di Santorini nel 1707; il suo ultimo flusso si è raffreddato nel 1950. Tra le terre più recenti del Mediterraneo orientale, questa cupola nera è la destinazione attorno alla quale sono stati creati i tour in barca al vulcano di Santorini. Il bacino che la ospita è stato creato per sottrazione. Intorno al 1600 a.C. l'eruzione minoica svuotò la camera magmatica sotto l'isola e il cono crollò nel mare. Ciò che rimane è un cratere allagato largo circa 11 chilometri e profondo quasi 400 metri in alcuni punti. Thirassia e Aspronisi sono frammenti superstiti del bordo. Fira e Oia si appollaiano sulla scogliera interna a circa 300 metri sopra l'acqua, motivo per cui la caldera appare come una parete piuttosto che come una baia. Palea Kameni apparve per prima, nel 197 a.C., e in seguito diede all'arcipelago le sue acque calde: sorgenti ricche di ferro filtrano attraverso le secche e tingono la baia di un arancione ruggine a circa 30-35 gradi. Nea Kameni emerse diciannove secoli dopo e continuò a formarsi attraverso una serie di episodi eruttivi. Il suo punto più alto, il bordo del cratere Georgios, si trova a circa 130 metri sopra l'Egeo. Le fumarole emettono ancora vapore e zolfo. La pomice estratta da questi pendii fu spedita negli anni '60 dell'Ottocento per produrre il cemento idraulico utilizzato nel Canale di Suez, e le cicatrici di quei lavori sono ancora visibili dall'acqua. Oggi l'isola è un parco geologico protetto, monitorato dall'ISMOSAV con stazioni GPS e sismometri; l'episodio di rigonfiamento del suolo del 2011–2012 è stato misurato qui prima che chiunque sulle scogliere se ne accorgesse. I geologi trattano la cupola come la vetta visibile di un vulcano la cui base si trova a centinaia di metri sotto il livello del mare. I visitatori pagano una tassa di conservazione di 5 EUR, a persona, pagabile in contanti all'attracco a Nea Kameni, Caldera di Santorini, Grecia, e quel denaro viene reinvestito nei sentieri e nella scienza. Pochi monumenti europei permettono a chiunque di stare così vicino a un condotto attivo. Gli equipaggi greci chiamano ancora la traversata κρουαζιέρα στο ηφαίστειο, e rimane il modo più chiaro per leggere i monumenti della caldera di Santorini dal livello del mare: strati pallidi in alto, scorie scure sotto i piedi, il divario tra loro scritto nella cenere. Quel contrasto — villaggi bianchi, roccia nera — è ciò a cui i biglietti per le crociere al vulcano di Santorini danno accesso.