Nea Kameni est plus jeune que les États-Unis. Ses premières coulées de lave ont percé la surface de la caldeira de Santorin en 1707 ; sa dernière éruption s'est refroidie en 1950. Parmi les terres les plus récentes de la Méditerranée orientale, ce dôme noir est la destination autour de laquelle les croisières vers le volcan de Santorin ont été conçues. Le bassin qui l'abrite est le résultat d'un effondrement. Vers 1600 av. J.-C., l'éruption minoenne a vidé la chambre magmatique sous l'île et le cône s'est effondré dans la mer. Il ne reste qu'un cratère inondé d'environ 11 kilomètres de large et près de 400 mètres de profondeur par endroits. Thirassia et Aspronisi sont des fragments survivants du bord de la caldeira. Fira et Oia se perchent sur la falaise intérieure à quelque 300 mètres au-dessus de l'eau, ce qui explique pourquoi la caldeira ressemble à un mur plutôt qu'à une baie. Palea Kameni est apparue la première, en 197 av. J.-C., et a plus tard donné à l'archipel ses eaux thermales : des sources riches en fer s'infiltrent dans les eaux peu profondes et colorent la baie d'un orange rouille à une température d'environ 30 à 35 degrés. Nea Kameni est apparue dix-neuf siècles plus tard et a continué à se former au fil d'une série d'épisodes éruptifs. Son point culminant, le bord du cratère Georgios, se dresse à environ 130 mètres au-dessus de la mer Égée. Des fumerolles y rejettent encore de la vapeur et du soufre. La pierre ponce extraite de ces pentes a été expédiée dans les années 1860 pour fabriquer le ciment hydraulique utilisé pour le canal de Suez, et les cicatrices de ces travaux sont encore visibles depuis la mer. Aujourd'hui, l'île est un parc géologique protégé, surveillé par l'ISMOSAV avec des stations GPS et des sismomètres ; l'épisode de gonflement du sol de 2011–2012 y a été mesuré avant même que quiconque sur les falaises ne le remarque. Les géologues considèrent le dôme comme le sommet visible d'un volcan dont la base se trouve à des centaines de mètres sous le niveau de la mer. Les visiteurs s'acquittent d'une taxe de conservation de 5 EUR par personne, payable en espèces lors du débarquement à Nea Kameni, caldeira de Santorin, Grèce, et cet argent est réinvesti dans les sentiers et la recherche scientifique. Peu de sites emblématiques européens permettent de s'approcher autant d'un évent actif. Les équipages grecs appellent encore la traversée « κρουαζιέρα στο ηφαίστειο », et cela reste le moyen le plus clair de lire les points de repère de la caldeira de Santorin depuis le niveau de la mer : strates pâles au-dessus, scories sombres sous les pieds, l'écart entre elles écrit en cendres. C'est ce contraste — villages blancs, roche noire — qui est finalement offert par les billets de croisière vers le volcan de Santorin.