La caldeira où les navires de croisière jettent l'ancre est le cœur englouti d'une montagne qui s'est effondrée vers 1600 av. J.-C. L'éruption a vidé une chambre magmatique et le cône est tombé dans la mer, laissant un bassin d'environ 11 kilomètres de large et jusqu'à 400 mètres de profondeur. Les excursions en bateau à Santorin traversent ce bassin quotidiennement, au-dessus d'eaux trop profondes pour la plupart des ancres. Deux îlots sombres se trouvent au centre. Palea Kameni a fait surface en 197 av. J.-C. Nea Kameni, le plus jeune du duo, a commencé à se former en 1570 et a grandi grâce à des éruptions enregistrées en 1707, 1866, 1925 et plus récemment en 1950. Son sommet atteint 127 mètres. Le sol est constitué de scories meubles et de lave andésitique, gris-brun, avec des fumerolles libérant encore de la vapeur soufrée près du cratère Georgios. L'îlot entier est un parc volcanique protégé, accessible à Nea Kameni, Caldeira de Santorin, 84700, Grèce, où des frais de conservation de 5 EUR par personne sont collectés en espèces. Sur le rebord au-dessus, Fira et Oia s'accrochent aux falaises de pierre ponce rayées de blanc, d'ocre et de rouille — la stratigraphie des éruptions successives se lit de gauche à droite. Thirassia, le fragment occidental de l'ancienne île, compte moins de 350 résidents et presque aucune circulation. Sous Palea Kameni, des sources riches en fer colorent une baie peu profonde en ocre et la réchauffent de plusieurs degrés au-dessus de la mer ouverte ; les nageurs entrent dans l'eau depuis le bateau plutôt que depuis une jetée, une habitude qui a à peine changé depuis que les premiers caïques transportaient des visiteurs dans les années 1950. Ce qui rend une excursion en bateau dans la caldeira de Santorin inhabituelle, c'est que la géologie est encore lisible depuis le pont. Les volcanologues continuent de surveiller le bassin ; des essaims sismiques en 2011 et à nouveau début 2025 ont attiré l'attention internationale sans interrompre les navigations. Les catamarans sont désormais plus nombreux que les vieux bateaux en bois, échangeant la vitesse contre l'ombre et une cuisine, et de nombreuses excursions en bateau à Santorin associent la promenade au cratère à un service barbecue sous voile. Les points de repère de la caldeira visibles en un seul après-midi — le rocher de Skaros, les falaises de la plage rouge à Akrotiri, le phare de Faros — couvrent trois mille ans d'installation sur un sol instable. Les excursions en bateau à Santorin restent le seul moyen de voir l'île telle que la mer la voit : un anneau de falaises autour d'une absence, avec de nouvelles roches s'élevant lentement au milieu.